Distribuição de vapor segundo Corliss

O sistema de distribuição de Corliss foi valorizado pela economia de vapor que representava. Tal era possível graças ao sistema de distribuidores giratórios, verdadeiras válvulas oscilantes, que possibilitava o corte rápido do vapor. Era composto por quatro distribuidores, dois para admissão e dois para evacuação.

O nome Corliss é empregue para designar todas as máquinas que seguem estes princípios, daí a confusão existente nos antigos inventários da FEUP, no qual constam sempre dois modelos Corliss. Embora apresentem grafias e designações pouco exactas, a atribuição dos nomes aponta para uso de válvulas oscilantes de tipo Corliss, diferenciando-se pelas características físicas de cada um dos modelos, como a “lâmina de cobre” ou o “prato distribuidor”, para diferenciar os sistemas Corliss e Spencer. Este último sistema utiliza de facto o mesmo tipo de válvulas e um prato distribuidor.

O modelo didáctico Corliss foi adquirido em 1891, sendo o outro de aquisição posterior. Esta referência, constante do Anuário da Academia Politécnica do Porto, não foi tida em conta quando se procedeu à realização do cadastro geral.

George Henry Corliss (1817-1888)

George Henry Corliss foi um inventor americano cujo trabalho trouxe inúmeros avanços à indústria do vapor americano. A sua máquina a vapor foi patenteada em 1849, mas só chegou à Europa em 1863.

Em 1867, na Exposição de Paris, um dos seus modelos foi honrado com o Grande Prémio de Desenho Industrial. Foi ainda agraciado na Exposição de Viena (1873) e recebeu a medalha Rumford da American Academy of Arts and Sciences, em 1870.

Nos Estados Unidos, Corliss ficou sobretudo conhecido pela máquina de proporções gigantescas que construiu para a Exposição de Filadélfia de 1876, que comemorava o centenário da independência americana.