Distribuição de vapor segundo Woolf

Este tipo de distribuidor foi inventado por Jonathan Hornblower (1753-1815), mas aperfeiçoado por Arthur Woolf, assentando na ideia de se poder trabalhar com largas expansões. Foi de grande utilidade nos primeiros tempos do vapor, provocando a evolução entre os cilindros primitivos e os motores mais rápidos.

Esquematicamente, apresenta dois cilindros de curso igual, mas de diferente diâmetro, nos quais se deslocam dois êmbolos, no mesmo sentido e de quantidades iguais. O vapor em plena pressão, depois actuar no cilindro menor, volta ao grande para, por meio da sua força decrescente de expansão, impelir o êmbolo maior no mesmo sentido do pequeno. O cilindro maior comunica com o condensador pelas duas extremidades. Este tipo de distribuição tem apenas um distribuidor para os dois cilindros, diferente das máquinas compound (também de dois cilindros) mas com um distribuidor para cada cilindro.

O modelo de distribuição Woolf da colecção FEUP foi elaborado com base nas descrições do Prof. Redtenbacher. Embora não haja documentação que o confirme claramente, pertencerá ao grupo das primeiras aquisições, uma vez que ostenta o mesmo tipo de marca de fabricante, estando o estudo deste tipo de máquinas consignado nos programas da 13ª Cadeira da Escola Politécnica. O modelo existente difere daquele apresentado nas estampas do Catálogo de J. Schröder de 1885, tendo uma estrutura de suporte mais leve e simples, sem as guias para condução das chumaceiras onde se encontram as hastes e os tirantes. Também não possui a base rectangular.

Arthur Woolf (1766 - 1837)

Arthur Woolf, engenheiro mecânico inglês, começou a actividade profissional como carpinteiro. Em 1785, abandonou a sua Cornualha natal para integrar a equipa do engenheiro e inventor Joseph Bramah, em Londres. Como engenheiro de uma fábrica de cerveja, teve oportunidade de conhecer a tecnologia do vapor, tendo patenteado em 1803 uma caldeira reforçada para produção do vapor a alta pressão. Um ano mais tarde, desenvolveu e patenteou uma máquina a vapor compound de alta pressão. Em 1810, Woolf estudou e melhorou a máquina a vapor compound de Jonathan Hornblower. Regressou à Cornualha em 1812, para colocar a sua máquina ao serviço da extracção mineira.