Distribuição de vapor segundo Stephenson

O aparecimento do distribuidor Stephenson, em 1829, foi de extrema importância para a evolução das locomotivas, uma vez que permitia o aproveitamento do vapor inútil para activar a tiragem alimentadora do lume. Servia ao mesmo tempo de moderador e leme dos aparelhos.

Na distribuição Stephenson, distinguem-se os modelos de hastes direitas ou de hastes cruzadas, sendo o da colecção FEUP de hastes direitas. A sua principal originalidade é incorporação de uma corrediça onde se articulam duas hastes ligadas associadas a dois excêntricos, um para imprimir movimento de vai e vem à gaveta de distribuição de vapor, outro para mudar o sentido da marcha do sistema. É assim possível fazer variar a expansão do vapor, mesmo em movimento, e também o sentido de marcha conforme a posição do botão no sector dentado.

A corrediça Stephenson, tal como a Walschaerts, é adequada a motores Compound.

O modelo Stephenson da colecção FEUP, construído com base na descrição do Prof. Zeuner, foi adquirido em 1891. O programa da 13ª Cadeira da Academia Politécnica incluía o estudo deste modelo e suas variantes.

Robert Stephenson (1803 –1859)

Filho único de George Stephenson, a quem vulgarmente é atribuído o título de “criador da locomotiva”, Robert Stephenson foi um engenheiro civil inglês que se notabilizou pela construção de locomotivas, como a Rocket, e de diversas redes ferroviárias no Reino Unido. Ficou também famoso como construtor de pontes, nomeadamente a High Level Bridge em Newcastle upon Tyne (1849), e como membro do Parlamento britânico.