Distribuição de vapor segundo Walschaerts ou Heusinger

Este sistema foi patenteado por Egide Walschaerts, tendo sido muito empregue nas locomotivas americanas e inglesas em meados dos anos 70 do século XIX. Foi, no entanto, no século XX que este sistema se tornou mais conhecido.

É considerado o melhor sistema de válvulas alguma vez concebido, sendo mais leve e de melhor manutenção que o sistema de válvulas de Stephenson. Este tipo de distribuição foi muito utilizado nas locomotivas, servindo de ponto de partida a toda uma classe de distribuidores. A engrenagem, com alguns aspectos semelhantes ao sistema Gooch, permitia o ajustamento do sincronismo das válvulas de admissão e exaustão de vapor nos cilindros.

O sistema Walschaerts é igualmente conhecido pelo nome de Heusinger. Tal designação deve-se ao facto de Edmund Heusinger von Waldegg ter patenteado um sistema semelhante ao de Walschaerts em 1845, um ano depois da sua invenção por este engenheiro belga. A questão causou polémica nos meios científicos, apesar de nunca ter estado em causa o plágio. Heusinger acabou por admitir que a invenção de Walschaerts foi anterior à sua. Contudo, na Europa Central, o nome de Heusinger continuou a ser utilizado para designar este sistema, o que explica a opção do construtor do modelo por esta designação, também usada pelo Prof. Zeuner nas suas descrições.

Este sistema de distribuição estava inventariado nos Cadastros da FEUP como sendo Walschaerts, o que não era de todo errado uma vez que é conhecido como Corrediça de Heusinger ou de Walschaerts. Na FEUP, a denominação empregue era a de Walschaerts, por influência francesa. Assim, no âmbito deste trabalho de investigação, a análise do sistema foi efectuada neste sentido.

Egide Walschaerts (1820-1901)

Egide Walschaerts foi um engenheiro belga responsável pela invenção do sistema de distribuição de vapor que recebeu o seu nome (corrediça Walschaerts) . Funcionário dos caminhos-de-ferro da Bélgica, foi responsável pela introdução de diversas melhorias no material de tracção ferroviária belga, tendo por isso recebido uma medalha de ouro na Exposição Universal de Paris de 1878.

Edmund Heusinger von Waldegg (1817-1886)

Engenheiro mecânico prussiano, Heusinger foi um dos pioneiros dos caminhos-de-ferro alemães. Estudou física e mecânica em Göttingen e Leipzig, onde teve o primeiro contacto com a tecnologia ferroviária do seu tempo. Em 1841, foi designado responsável pela antiga linha ferroviária Taunusbahn. Em 1854, foi-lhe adjudicado o projecto da linha ferroviária Homburger Bahn. Descobriu, entre outros inventos aplicados às locomotivas a vapor, o sistema de distribuição mundialmente conhecido pelo seu apelido.